축구 경기는 스타 선수들만으로 완성되지 않는다. 많은 팬들이 화려한 골과 개인 기술에 열광하지만, 경기의 진정한 승패를 결정짓는 것은 눈에 띄지 않는 조연들이다. 팀의 밸런스를 유지하고 조직적인 움직임을 통해 상대를 무력화하는 이들은 언더레이터(Underrated) 선수로 불린다. 이번 글에서는 리그에서 주목받지 못하지만 필수적인 역할을 수행하는 포지션과 선수들, 그리고 이들이 팀플레이에 미치는 영향을 알아본다.
경기의 숨은 핵심, 언더레이터 선수란?
많은 축구 팬들은 경기에서 골을 넣거나 환상적인 드리블을 선보이는 선수들에게 주목한다. 하지만 경기의 흐름을 결정하는 선수들은 오히려 이런 스포트라이트를 받지 못하는 경우가 많다. 예를 들어 중앙 미드필더 중에서도 수비적인 역할을 맡는 선수들은 상대 공격을 차단하고 빌드업을 돕는 중요한 임무를 수행한다. 대표적인 사례로 레알 마드리드의 카세미루를 들 수 있다. 그는 크리스티아누 호날두, 루카 모드리치, 토니 크로스 같은 스타 선수들 뒤에서 묵묵히 팀을 지탱했다. 상대 공격을 차단하고, 간결한 패스로 공격의 시발점 역할을 한 그는 레알 마드리드가 여러 차례 챔피언스리그 우승을 차지하는 데 핵심적인 역할을 했다. 또한 K리그에서도 이러한 유형의 선수들이 존재한다. 전북 현대의 백승호는 화려한 공격 포인트보다도 중원에서의 공헌도가 더 빛나는 선수다. 그는 경기 조율과 수비적인 역할을 동시에 수행하며 팀의 중심을 잡아준다. 이처럼 언더레이터 선수들은 경기의 방향을 결정짓는 중요한 역할을 맡고 있다.
포지션별 숨은 영웅들
경기에서 주목받지 못하는 포지션은 대체로 수비적인 역할을 맡거나 팀의 균형을 유지하는 역할을 한다. 대표적인 포지션으로는 수비형 미드필더, 풀백, 그리고 세컨드 스트라이커가 있다. 수비형 미드필더는 공격과 수비의 균형을 맞추는 역할을 한다. 이 포지션을 맡은 선수들은 공격수처럼 많은 골을 넣거나, 미드필더처럼 화려한 패스를 자주 하지 않기 때문에 주목받기 어렵다. 하지만 이들의 역할이 없으면 팀의 조직력은 쉽게 무너진다. 예를 들어 바르셀로나의 세르히오 부스케츠는 공격적인 선수들 뒤에서 묵묵히 경기를 조율하고, 상대의 압박을 풀어주는 역할을 수행했다. 그는 팀이 원활하게 공격을 전개할 수 있도록 하는 연결고리 역할을 하며, 상대의 역습을 차단하는 핵심 선수였다. 풀백은 현대 축구에서 점점 더 중요한 포지션이 되고 있다. 과거에는 단순히 수비적인 역할만 수행했지만, 현재는 공격을 지원하는 역할까지 겸하고 있다. 하지만 이들은 윙어처럼 화려한 돌파를 하거나 공격수처럼 많은 골을 넣지는 않는다. 리버풀의 트렌트 알렉산더아널드나 앤드류 로버트슨은 풀백임에도 불구하고 팀의 공격을 주도했고 리그 우승에 큰 기여를 했다. 이들의 크로스와 오버래핑은 상대 수비를 무너뜨리는 중요한 무기가 되었고 이를 통해 리버풀은 강력한 측면 공격을 구축할 수 있었다. 많은 팬들은 최전방 공격수(스트라이커)에게 집중하지만 세컨드 스트라이커의 역할도 무시할 수 없다. 이들은 직접 득점을 하기도 하지만 주로 상대 수비를 끌어내고 연계 플레이를 통해 득점 기회를 만들어주는 역할을 한다. 맨체스터 유나이티드의 웨인 루니는 과거 최전방 공격수보다는 세컨드 스트라이커로 활약하며 팀의 공격력을 극대화했다. 그는 골을 넣는 것뿐만 아니라 동료 선수들에게 공간을 만들어주고 2선에서의 전술적인 움직임으로 팀을 이끌었다.
팀플레이에서 이들의 중요성
축구는 개인이 아닌 팀 스포츠다. 아무리 뛰어난 스타플레이어가 있더라도, 팀워크가 제대로 맞지 않으면 좋은 성적을 거두기 어렵다. 이때 숨은 영웅들의 역할이 더욱 중요해진다. 중앙 미드필더나 수비형 미드필더는 경기의 균형을 유지하는 핵심적인 역할을 한다. 이들이 공수 조율을 잘해야 팀이 원활하게 움직일 수 있다. 풀백이나 수비형 미드필더들은 팀을 위해 희생적인 플레이를 많이 한다. 상대 공격수를 막기 위해 몸을 던지거나, 공격 지원을 위해 쉴 새 없이 오버래핑을 한다. 하지만 이들은 상대적으로 낮은 평가를 받는 경우가 많다. 스타플레이어들은 화려한 경기력을 보여주지만 감독들은 팀의 전술을 완성할 수 있는 조용한 헌신형 선수들을 더욱 신뢰한다. 예를 들어, 펩 과르디올라 감독은 미드필더진에서 전술적인 이해도가 높은 선수들을 중용하는 경향이 있다. 그만큼 팀플레이에 기여하는 선수들의 역할이 중요하다. 축구에서 골을 넣는 선수만이 아니라 팀을 위해 묵묵히 헌신하는 선수들이 있어야 승리를 거둘 수 있다. 수비형 미드필더, 풀백, 세컨드 스트라이커 같은 포지션은 팀의 균형을 맞추고 보이지 않는 곳에서 중요한 역할을 수행한다. 다음 경기에서는 화려한 플레이뿐만 아니라 보이지 않는 곳에서 팀을 위해 헌신하는 선수들에게도 주목해 보자.