드디어 운명의 날이 다가왔다. 북중미 월드컵 A조 남아공전, 대한민국과 남아프리카공화국의 경기가 오는 6월 25일 목요일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린다. 체코전 짜릿한 역전승으로 시작해 멕시코전 아쉬운 패배로 이어진 롤러코스터 같은 조별리그가 이제 단 한 경기로 마무리된다. 32강 진출이냐, 광탈이냐. 모든 게 이 한 경기에 걸려 있다. 솔직히 멕시코전 패배 직후에는 마음이 무거웠다. 그렇게 잘 싸웠는데 어이없는 실수로 무너지는 모습을 보면서 '이번에도 또 첫 경기만 반짝하고 끝나는 건가' 하는 불안감이 스쳤다. 그런데 막상 경우의 수를 하나씩 따져보니 생각보다 한국에게 훨씬 유리한 그림이 그려진다는 걸 알게 됐다. 이번 글에서는 현재 A조 순위 상황과 남아공전에서 나올 수 있는 모든 시나리오, 그리고 개인적으로 느낀 이 경기의 의미까지 정리해 봤다.
판세
먼저 현재 A조 판세를 짚어보자. 멕시코는 남아프리카공화국전 승리에 이어 한국전까지 잡아내며 2연승, 승점 6을 기록하며 남은 체코전 결과와 관계없이 A조 1위와 32강 진출을 조기에 확정했다. 솔직히 이 부분이 가장 아쉽다. 체코전에서 보여준 경기력만 유지했더라면 충분히 조 1위까지 노려볼 수 있었는데 결과적으로 그 기회를 멕시코에게 내준 셈이 됐다. 한국의 멕시코전 패배 과정을 다시 떠올려보면 더 속이 쓰리다. 전반전을 무실점으로 마쳤지만 후반 5분 공중볼을 잡아낸 골키퍼 김승규가 앞에 서 있던 이기혁과 충돌하며 공을 놓쳤고 멕시코 로모에게 허무하게 선제골을 내주고 말았다. 경기 내용으로 보면 분명 대등했는데 어처구니없는 수비 실수 하나로 승점 3점을 통째로 날려버린 셈이다. 나는 이 장면을 보면서 화가 나기보다는 오히려 안타까운 마음이 더 컸다. 골키퍼와 수비수 사이의 의사소통 부재가 만들어낸 전형적인 실점 패턴이었기 때문이다. 같은 날 열린 체코와 남아공의 경기는 1대 1 무승부로 끝났다. 한국은 체코와의 1차전 승리(2-1)를 바탕으로 승점 3을 유지하며 조 2위에 자리했다. 멕시코는 2연승으로 승점 6을 쌓아 조 1위와 32강 진출을 조기에 확정했다. 체코와 남아공은 모두 1 무 1 패(승점 1)를 기록했고 골득실에서 앞선 체코가 3위, 남아공이 4위다. 결국 현재 판세는 멕시코 승점 6(1위 확정), 한국 승점 3(2위), 체코 승점 1(3위), 남아공 승점 1(4위)로 정리된다. 숫자만 보면 한국이 여전히 유리한 고지에 있다는 걸 알 수 있다.
비기면 32강
여기서부터가 정말 중요한 부분이다. 도대체 한국이 32강에 가려면 어떤 결과가 필요할까? 직접 경우의 수를 정리하면서 생각보다 마음이 한결 편해졌다.
가장 좋은 경우 (승리):
남아공전 승리 확률은 58.9%에 달한다. 이기면 당연히 승점 6으로 조 2위가 확정되고 32강 진출이 마무리된다.
그다음으로 좋은 경우 (무승부):
한국이 남아공을 이기면 승점 6이 돼 자력으로 조 2위를 확보한다. 무승부도 충분하다. 한국은 승점 4를 기록하게 되고, 체코가 멕시코를 이겨 승점 4로 따라오더라도 순위는 한국이 앞선다. 한국이 조별리그 첫 경기에서 체코를 2-1로 꺾었기 때문이다. 이번 대회부터 승자승 원칙이 골득실보다 우선 적용되기 때문에, 1차전 승리의 가치가 여기서 다시 한번 빛을 발하는 셈이다. 체코전 승리를 직접 챙겨봤던 나로서는 이 대목에서 묘한 안도감이 들었다. 그날 새벽에 응원했던 보람이 이런 식으로 돌아오는구나 싶었다.
위험한 경우 (패배):
대표팀이 남아공에 패하고 체코가 멕시코를 꺾는다면, 한국은 1승 2패로 조 4위에 그쳐 탈락할 수 있다. 또 한국이 남아공에 지고 체코가 멕시코에 승리를 거두지 못하면 남아공에 밀려 조 3위로 내려가게 되는데, 이 경우엔 12개의 조 3위 팀 중 상위 8개 팀만 32강에 진출하게 돼 경우의 수를 따져야 한다. 한국에게 가장 안전한 길은 명확하다. 비기기만 해도 32강행이 확정된다. 패배라는 최악의 시나리오만 피하면 된다는 뜻이다. 이렇게 정리하고 나니 막연한 불안감보다는 구체적인 목표가 또렷해지는 느낌이었다.
방심은 금물
수치상으로는 한국이 우세하다. 국제축구연맹 랭킹에서 대한민국은 25위, 남아프리카공화국은 60위에 올라 있다. 월드컵 본선 진출 횟수도 대한민국이 12회로 남아프리카공화국의 4회를 크게 앞서며, 대한민국은 2002 한일월드컵에서 4강에 진출한 반면 남아프리카공화국의 최고 성적은 조별리그 탈락이다. 게다가 남아공의 핵심 미드필더 모코에나는 체코전에서 거친 태클로 경고를 받으면서 경고 누적에 따른 한국전 결장이 확정되는 악재를 맞았다. 한국 입장에서는 분명 호재로 볼 수 있는 변수다. 하지만 여기서 안심하기엔 이르다. 우리나라 축구는 유독 '1승 제물'로 평가받는 약체 팀에게 약한 모습을 보여온 역사가 있다. 대한민국은 언론과 대다수 팬들이 조별리그에서 상대할 국가들 중 가장 전력이 낮다고 평가되는 소위 '1승 제물'을 상대로 단 한 차례도 승리를 거둬본 적이 없다. 2010 남아공 월드컵 나이지리아전 무승부, 2014 브라질 대회 알제리전 패배, 2022 카타르 대회 가나전 패배 등이 대표적인 사례다. 게다가 대한민국은 아프리카 팀을 상대로 한 모든 경기에서 전반전에 선제 실점을 하였으며 2006년 토고전 2:1 승리 이후로 20년 가까이 아프리카 팀 상대로 무승을 기록하고 있다. 이 징크스를 의식하지 않을 수 없다. 나 역시 이 부분을 알고 나니 '비기기만 하면 된다'는 안도감과 동시에 '그래도 분명 만만한 상대는 아니다'라는 경계심이 동시에 들었다. 다행히 홍명보 감독도 이 점을 분명히 인지하고 있는 듯하다. 홍명보 감독은 상대 핵심 자원의 결장이라는 변수는 완전히 배제하고 오직 우리의 경기력에만 초점을 맞추겠다며, 남아공의 지난 두 경기를 분석한 결과 공수 전환 스피드가 굉장히 빠르고 위협적이었기에 철저하게 대비해야 한다고 밝혔다. 방심하지 않겠다는 의지가 느껴지는 발언이라 개인적으로는 신뢰가 간다. 여기에 더해 통계 전문가들의 전망도 상당히 긍정적이다. 축구 통계 매체 옵타는 한국이 남아공과의 월드컵 조별리그 최종전에서 무승부 이상을 거둘 확률을 82.3%로 예측했다. 풋볼랭킹은 한국의 조별리그 통과 확률을 90%로 예측했다. 숫자로만 보면 상당히 안심할 만한 수준이지만, 축구는 결국 숫자가 아니라 그날의 분위기와 디테일이 결과를 가른다는 걸 우리 모두 너무 잘 알고 있다. 한국은 남아공에 패하지 않는 한 자력으로 32강에 진출한다. 승자승 원칙 덕분에 무승부만으로도 충분하다는 점은 분명 큰 위안이다. 옵타의 82.3%, 풋볼랭킹의 90%라는 예측치도 우리에게 유리한 흐름을 보여준다. 그럼에도 나는 이 경기를 끝까지 긴장하며 지켜봐야 한다고 생각한다. 숫자상 약체로 분류되는 팀에게 약한 모습을 보였던 과거의 패턴, 아프리카 팀 상대 전반 실점 징크스, 그리고 무엇보다 멕시코전에서 우리가 직접 겪었던 어이없는 수비 실수 하나가 모든 걸 뒤집을 수 있다는 사실을 떠올리면 절대 마음을 놓을 수 없다. 체코전의 짜릿한 역전승, 멕시코전의 아쉬운 패배를 모두 지켜본 입장에서 이번 남아공전은 그야말로 이번 대회 조별리그의 마지막 페이지를 장식하는 경기다. 6월 25일 오전 10시 출근 준비를 하면서라도 꼭 스코어를 확인하며 응원하고 싶다. 부디 이번에는 깔끔하게 후회 없는 결과로 32강 진출을 확정 짓는 모습을 보여주길 바란다. 대한민국 축구, 마지막 고비를 잘 넘기길.