챔피언스리그와 같은 유럽 대항전 무대에서 활약하는 선수들이 주목을 받는 것은 당연합니다. 그러나 유럽 각국 리그의 미드테이블 팀, 즉 챔스 진출권에 들지 못하는 팀들에서도 엄청난 실력을 가진 선수들이 존재합니다. 이들은 미디어의 스포트라이트를 받지 못하고, 종종 저평가된 채 뛰지만, 팀의 중심이자 리그에서 중요한 역할을 해냅니다. 본 글에서는 이러한 underrated 선수들의 활약을 조명하며, 그들의 퍼포먼스와 왜 이들이 주목받아야 하는지를 분석합니다.
중하위권 핵심
유럽 주요 리그의 중하위권 팀들은 매 시즌 강등권 탈출 혹은 상위권 도약을 위해 치열한 경쟁을 펼칩니다. 이런 팀들 안에서도 팀의 운명을 좌우하는 핵심 선수들이 분명 존재합니다. 예를 들어, 프리미어리그에서 브렌트포드의 크리스토퍼 아예르나 풀럼의 주앙 팔리냐 같은 선수들은 소속 팀이 빅6에 속하지 않음에도 경기 내내 눈에 띄는 퍼포먼스를 펼치고 있습니다. 중하위권 팀의 핵심 선수들은 단순히 수비나 공격에서 한 가지 역할만 하는 것이 아니라, 전방위적 활약을 통해 팀 전체의 전술 균형을 유지합니다. 이들은 공수 전환 과정에서 중심축 역할을 하며, 때로는 득점 기회를 창출하고, 때로는 수비 진영에서 중요한 클리어링과 인터셉트를 기록합니다. 또한 이들의 기여도는 단순히 개인 능력만으로 평가할 수 없습니다. 팀 전술에 얼마나 잘 녹아드는지, 동료 선수들과의 호흡이 얼마나 좋은지도 중요합니다. 이들은 대부분 이적시장에서도 주목받지 못하지만, 팀 팬들 사이에서는 "없으면 안 되는 선수"로 통합니다. 이런 선수들이야말로 리그의 수준을 끌어올리는 숨은 주역입니다.
퍼포먼스로 증명된 재능
이 underrated 선수들이 저평가된 이유는 단순히 클럽의 인기나 미디어 노출 부족 때문입니다. 그러나 데이터를 들여다보면 이야기는 달라집니다. 평균 경기당 태클 수, 인터셉트, 패스 성공률, 드리블 성공률 등 세부 스탯에서 이들은 종종 상위권 선수들과 어깨를 나란히 하거나 그 이상을 보여줍니다. 예를 들어, 라리가의 지로나 FC의 알렉스 가르시아는 미드필드에서 엄청난 영향력을 행사하지만, 주류 언론에서는 거의 언급되지 않습니다. 그의 패스 성공률은 리그 최고 수준이며, 공격 전개에 있어 매우 중요한 기점 역할을 합니다. 같은 맥락에서 분데스리가의 마인츠에 소속된 지던 슈타허 역시 안정적인 수비와 빌드업 능력을 동시에 갖춘 선수로 평가받고 있습니다. 이들의 활약은 단순히 팀 내에서뿐 아니라, 상대 팀의 전술 대응에도 영향을 미칩니다. 감독들은 이 선수들을 견제하기 위한 별도의 전략을 준비할 정도로 인지하고 있지만, 팬들과 언론은 그 가치를 놓치는 경우가 많습니다. 퍼포먼스는 거짓말하지 않습니다. 문제는 그 퍼포먼스를 보는 눈이 많지 않다는 데 있습니다.
의외의 활약으로 팀을 이끄는 선수들
때로는 누구도 예상하지 못했던 선수가 한 시즌을 지배합니다. 이런 선수들은 시즌 초에는 후보 명단이나 로테이션 멤버에 불과했지만, 기회를 잡자마자 팀의 주축으로 떠오릅니다. 이들의 공통점은 준비되어 있었다는 점입니다. 그리고 그 결과는 눈부신 활약으로 이어집니다. 예컨대 세리에A의 볼로냐에서 뛰는 루이스 페르구손은 2024-2025 시즌 중반 기준으로 7골 4도움을 기록하며 팀의 유로파 진출 경쟁을 이끌고 있습니다. 누구도 예상하지 못했던 활약이었지만, 그는 꾸준히 자신의 역할을 해내며 팀 내 존재감을 키워갔습니다. 이러한 의외의 활약은 단순한 '반짝 스타'로 끝나지 않고, 팀의 시즌 성적을 결정짓는 중요한 변수로 작용합니다. 또한 이들이 보여주는 성장은 어린 선수들에게도 좋은 본보기가 됩니다. "언제든 기회는 온다. 준비만 되어 있다면."이라는 교훈을 몸소 증명한 선수들인 셈입니다. 축구 팬이라면 이런 선수를 찾아내는 재미도 놓치지 말아야 합니다. 팀의 스타는 아니지만, 팬들이 진짜 사랑하게 되는 선수들. 바로 이들이 '진정한 팀의 심장'입니다. 챔피언스리그 무대에 오르지는 못하지만, 유럽 리그 곳곳에서 팀을 이끄는 underrated 선수들은 축구의 깊이를 더해주는 존재들입니다. 이들의 퍼포먼스는 팀 전술의 중심에서 중요한 역할을 하며, 종종 시즌의 판도를 바꾸는 의외의 활약을 펼칩니다. 단지 미디어의 조명을 받지 않는다고 해서 이들을 무시해서는 안 됩니다. 이제는 이 underrated 플레이어들에게도 박수를 보낼 때입니다. 다음 경기부터는 주류 언론이 다루지 않는 선수에게도 주목해보세요. 축구의 또 다른 재미가 기다리고 있습니다.